Pourquoi une « maison close » s’appelle une « maison close » ?

Les maisons closes n’ont pas été inventées par les « frenchies » : elles existaient dès la Rome antique, sous un autre nom, les célèbres lupanars. En France, la maison close connait son âge d’or sur la première moitié du XXème siècle, avant que la loi Marthe-Richard de 1946 ne les fasse fermer juste après la seconde guerre mondiale. A l’époque, on les appelle aussi « maison de tolérance » (du nom des « certificats de tolérance » délivrés par le préfet pour l’ouverture) ou « maison à gros numéros ». Aujourd’hui, certains pays voisins les autorisent, mais cette nouvelle forme de « maison close » n’a rien à voir avec les pratiques d’antan.

On vous dit sur les maisons closes du siècle dernier !

1. Les prostituées n’avaient pas le droit de sortir seules

La maison close s’appelle une « maison close » non seulement car ses habitantes étaient tenues à la discrétion, et que les fenêtres se devaient d’être souvent fermées, mais également car elles n’avaient pas le droit d’en sortir sans accompagnante pour ne pas se mélanger au peuple. Comment faire ses courses et trouver de belles robes pour leurs clients ? Une « vendeuse à domicile » du charmant nom de « vendeuse à la toilette » proposait au porte-à-porte des produits de distraction ou de première nécessité comme des magazines, du chocolat, du parfum, des dessous, etc. Les prix pratiqués par ces vendeuses de fortune pouvait dépasser 5 à 7 fois ceux que l’on trouvait dans le commerce pour le même article. Un bon moyen d’augmenter la dette de la prostituée, qui, souvent, se faisait avancer ses frais par la maison.

2. Les prostituées étaient souvent endettées

Durant la première moitié du XXème siècle, le monde du travail n’est pas un monde féminin et les mères célibataires pouvaient accumuler des dettes très facilement. Elles avaient alors la possibilité de se faire racheter leurs dettes en rentrant dans la maison close, en pensant en ressortir très rapidement, le temps d’éponger les sommes dues. Dans les faits, les maquerelles n’hésitaient pas à ajouter des frais d’hébergement et d’entretien très onéreux pour que la prostituée reste le plus longtemps possible.

3. Tenir une maison close était un métier réservé aux femmes

Out les « macs » costauds qui attendent au coin de la rue les clients un peu véhéments, le métier de « mère maquerelle » est un poste réservé aux femmes, souvent d’anciennes prostituées qui connaissent bien les ficelles du métier.

4. Le FISC était très gourmand sur les recettes

Près de 50 à 60% des bénéfices des maisons closes revenaient au FISC français ! Un pourcentage exceptionnel qui n’est pas sans rappeler la taxe à 33% sur les « messageries roses » (bénéfices du minitel) qui sera instaurée plus tard en 1988, faisant du travail du sexe un domaine très lourdement pénalisé financièrement.

(Image à la une : Getty Images)