5 femmes qui ont marqué l’Histoire

En ce 8 mars 2021, journée internationale de la lutte pour les droits des femmes, Sexe-En-France dresse le portrait de 5 femmes brillantes dont les apports majeurs ont longtemps été au mieux oubliés, au pire ignorés. Elles sont artistes, scientifiques ou activistes et chacune à leur manière ont marqué l’Histoire.

Artemisa Gentileschi, première peintre baroque (1593-1652)

Considérée comme l’une des pionnières de la période baroque, Artemisa Gentileschi nait à Rome en 1593. Fille du peintre Orazio Gentileschi, elle apprend le dessin et la peinture auprès de lui et révèle ses talents artistiques. Elle signera sa première toile Suzanne et les vieillards à 17 ans.

Pour la faire progresser dans son art, Orazio engage le peintre Agostino Tassi. Le précepteur violera la jeune femme et promet d’épouser sa victime afin de sauver sa réputation. Son père portera l’affaire devant le tribunal, l’enquête durera plusieurs mois et sera vécue comme une épreuve douloureuse pour la jeune artiste. Les examens gynécologiques, la violence de la procédure et la crudité des faits relatés marquerons Artemisia et influencerons considérablement son art. Le tableau Judith décapitant Holopherne exprime le désir de revanche de l’artiste : la scène est d’une intense violence, elle se prend comme portait pour Judith alors qu’Holopherne porte les traits de Tassi. Son oeuvre sera marquée par un ténébrisme, une accentuation dramatique, l’utilisation des contrastes de la lumière et de l’obscurité profonde, et la violence des scènes représentées.

Elle quittera Rome et ses scandales et sera la première femme à intégrer l’Académie des Beaux Arts de Florence. Artemisa se fera connaitre et reconnaitre par les artistes de son temps. Elle obtient plusieurs commandes, notamment celle d’une toile destinée à décorer le plafond de la salle des peintures du neveu de Michel Ange. Artemisa Gentileschi produira de nombreuses oeuvres où figurent les personnages féminins de la bible et est considérée comme une artiste majeure du mouvement Caravagesque.

Isadora Duncan, danseuse libre (1877-1927)

Isadora Duncan nait en 1877 à San Fransisco, elle quitte l’école et commence à donner des cours de danse avec sa soeur afin d’aider financièrement sa mère.

Elle part à Londres en 1899 pour travailler comme danseuse, et y découvre l’art de la Grèce Antique au British Museum qui sera sa source d’inspiration tout au long de sa vie.

La danseuses s’installe à Paris en 1900 et y connait un succès fulgurant. Elle puise sa créativité dans l’improvisation, le corps et l’émotion. Sa danse et son travail chorégraphique accorderont alors une place particulière à la spiritualité. De nombreuses personnes seront séduites par sa philosophie, ce qui lui permettra d’ouvrir une école. Rejettant les codes du ballet traditionnel, elle se libère des pointes et des tutus, danse pieds nus et ose s’exhiber presque nue, seulement dissimulée par quelques voiles.

La philosophie et les apports artistiques d’Isadora Duncan jetteront les bases de la danse moderne europénne.

Chien-Shuing Wu, grande dame de la physique nucléaire (1912-1997)

Surnomée « première dame de la physique », Chien-Shuing Wu est une physiciennne sino-américaine, spécialiste de la physique nucléaire. Elevée dans une famille progressiste défendant l’égalité des sexes, elle rejoint l’Ecole normale de jeunes filles de Suzhou, près de Shanghai. Elle y découvre sa passion pour les sciences et obtient sa licence de physique en 1929, puis son doctorat en 1940.

Après l’entrée en guerre des Etats-Unis, elle se consacre à la recherche scientifique pour soutenir sa famille. Elle intègre le projet Manhattan en 1942, recherches ayant conduit à la bombe atomique.

Après la guerre, la physicienne dirige ses recherches sur la désintégration bêta, une branche de la physique nucléaire, au coté de Tsung-Dao Lee et Chen Ning Yang (physiciens). Elle démontre la non-conservation de la parité* dans les interactions faibles**, qui réfute la théorie de la physique considérée comme une loi de la nature (hypothèse selon laquelle, au cours de réactions nucléaires, le mode de dispersion des particules ne suit aucune direction particulière). Ses travaux bouleverseront ainsi le monde de la physique. Si ces deux collègues reçoivent un prix Nobel pour leur travaux, Chien Shiung ne sera même pas mentionnée. Elle sera cependant élue membre de l’Académie nationales des sciences des États-Unis et publie en 1965 Beta Decay, ouvrage de référence pour les physiciens d’aujourd’hui.

*Transformation changeant toutes les coordonnées spatiales en leurs opposées. La parité désigne un système de symétrie.

** Une des quatre interactions fondamentales de la nature, elle est, entre autre, responsable de la désintégration radioactive et est à l’origine de la fusion nucléaire dans les étoiles.

Rosalind Franklin, ou la découverte de la structure l’ADN (1920 -1958)

Née en 1920 en Grande Bretagne et passionnée par les sciences dès son plus jeune âge, Rosalind Franklin suit ses études à l’Université de Cambridge et obtient son doctorat de physique-chimie en 1945. Elle se spécialise en diffractométrie des rayons X en France.

De retour à Londres, elle obtient un poste au King’s College, y applique ses connaissances à l’étude des matériaux biologiques et dirige ses travaux vers l’ADN avec trois autres scientifiques.

Grâce à la méthode de cristallographie aux rayons X, la biologiste révèle dans une photo la structure en double hélice de l’ADN. Ce cliché a notamment permis de modéliser la structure tridimensionnelle de la molécule. James Watson, Francis Crick et Maurice Wilkins reçoivent alors le Prix Nobel de médecine en 1962, Rosalind Franklin rejoindra le panthéon des femmes oubliées de la science.

Wangari Maathai, défenseuse de l’environnement et de la paix (1940-2011)

Militante écologiste, scientifique et femme politique, Wangari Muta Maathai est une figure du combat pour l’environnement et pour la paix.

Née en 1940 au Kenya, elle termine ses études aux États-Unis et obtient une licence en biologie en 1964 en Pennsylvanie, puis un doctorat en médecine vétérinaire en 1971. Elle assiste alors aux luttes contre les discriminations raciales. Cette expérience marquera son engagement pour les droits humains.

Alors que le Kenya connait une importante déforestation, elle fonde en 1977 la « Green Belt », une organisation non-gouvernementale visant à construire des « ceintures vertes » autour des villes et des villages. Ce mouvement encourage les femmes à planter des arbres pour lutter contre la dégradation de l’environnement. Aujourd’hui, plus de 50 millions d’arbres auraient été plantés grâce à ce mouvement (depuis ouvert aux hommes).

Lors du retour au multipartisme en 2002 au Kenya, elle devient ministre adjointe au Ministère de l’Environnement et des Ressources naturelles de la République du Kenya.

En 2004, Wangari Maathai devient la première femme africaine à recevoir le prix Nobel de la paix pour « sa contribution en faveur du développement durable, de la démocratie et de la paix ».

Par ce qu’elles ne sont pas cinq, mais des centaines, le site l’Histoire par les femmes rappelle l’existence de ces nombreuses femmes, ayant fait basculer l’histoire de l’humanité, à leur manière. Qu’elles aient été scientifiques, aventurières ou criminelles, courageuses ou cruelles, il s’agit de rappeler que l’Histoire n’est pas uniquement une affaire d’hommes.